Jusqu'au XIIe siècle, la première communion était célébrée immédiatement après le baptême.

Les lèvres de l'enfant étaient humectées de vin consacré.

En 1215 le pape Innocent III décide que la première communion aura lieu dorénavant à « l'âge de discrétion » (filles : 12 ans - garçons : 14 ans).

Pour marquer ce passage à l'âge adulte, jusqu'à la fin du XVIe siècle, aucune cérémonie particulière n'est observée. L'acte est privé.

A partir du XVIIe siècle, la première communion prend progressivement la forme d'un rituel public à la fin du catéchisme. Une cérémonie solennelle rassemble en même temps tous les enfants d'une même classe d'âge.

Au XIXe siècle, la première communion s'inscrit dans l'histoire familiale. L'enfant communié peut prendre place à la grande table. Les garçons sont autorisés à porter le pantalon long tandis que les filles peuvent commencer à préparer leur trousseau.

En 1910, le pape Pie X permet aux enfants de communier dès « l'âge de raison » soit vers 7 ans. A partir de cette date, l'église distingue la première Communion appelée plus communément « communion privée » et la « Communion solennelle », accomplie vers 12-14 ans.

Depuis les années 1970, l'ensemble "communion privée - communion solennelle" a été remplacé par "première communion - profession de foi".